Kort svar: Nej, det finns ingen koppling mellan den gudinnan Ishtar och den kristna påsken.

Vid påsk brukar det ibland cirkulera en bild som förklarar påskens ursprung med den gudinnan Ishtar. Budskapet i bilden är att Ishtar (som påstås vara en assyrisk–babylonisk fruktbarhetsgudinna) har gett namn till Easter (det engelska ordet för påsk) och att påskfirandet egentligen är ett kristnande av en förkristen fruktbarhetsfest.

Texten i sin helhet (översatt till svenska) lyder:

Påsken var ursprungligen firandet av Ishtar, den assyriska och babyloniska fruktbarhetsgudinna. Hennes symboler (som ägget och haren) var och är fortfarande fruktbarhets- och sexsymboler (eller trodde du faktiskt att ägg och harar hade något med uppståndelsen att göra?) Efter att Konstantin bestämde sig för att kristna imperiet ändrades påsken till att representera Jesus. Men i sitt ursprung handlar påsken (”easter”) (vilket är hur man uttalar Ishtar) om att fira fertilitet och sex.

Att bilden – trots att informationen är helt felaktig – fått sådan stor spridning beror förmodligen på att det är tacksamt att försöka ”avslöja” att kristna högtider egentligen bygger på hedniska diton. Så är fallet till viss del med julfirandet, dock inte vad gäller påsken.

Vad är fel med bilden på Ishtar som påskens gudinna?

1. Ishtar är inte roten till det engelska ordet Easter.

På de allra flesta språk (svenska, franska, spanska och italienska bl.a.) så är ordet för påsk härlett ifrån det hebreiska pesach eftersom påskens rötter kommer ur det judiska påskfirandet. Engelska och tyska skiljer sig från detta mönster – på engelska heter påsk ”easter”. Men ordet ”easter” har inget med ”ishtar” att göra. Det kommer istället troligen ifrån urgermanskana ”austron” som betyder ”soluppgång i öster”. Här finns också möjligen en koppling till namnet på en gudinna vars högtid firades i Eastermonað (den anglosaxiska månaden som motsvarar april).

2. Ishtars symboler är inte ägg och harar

Ägget är en central symbol för påsken och kopplingen till liv är inte särskilt kontroversiell. Dock finns det inget koppling mellan ägget och gudinnan Ishtar. Antropologen Krystal D’Costa skriver ”Ishtar doesn’t seem to be connected to eggs in any explicit way.”

Även haren har blivit en symbol för påsken, introducerad i Sverige för cirka hundra år sedan via Tyskland. I Tyskland dyker de upp först på 1600-talet. Det är ett ganska långt steg, både i tid och i rum, från Ishtar.

Av de symboler som brukar listas för gudinnan Ishtar finns en krokformad knut av vass, åttauddig stjärna, lejon, rosett och duva. Både ägg och harar lyser med sin frånvaro.

3. Ingen tror väl att harar och ägg har med Jesus att göra?

I den text som cirkulerar antyds det att folk i allmänhet skulle tro att ”ägg och kaniner hade något med uppståndelsen” att göra. Så är det naturligtvis inte.

Det finns givetvis ingen direkt koppling till Jesus uppståndelse och påskharar och påskägg. Och jag tror inte heller att någon vettig människa tror det. Påskhararna och påskäggen är ju istället ett exempel på folkliga traditioner som av olika skäl knutits till en religiös högtid.

4. Kejsare Konstantin var inte den som gjorde så att påsken blev en kristen högtid

Konstantin den store var kejsare i det romerska riket under början av 300-talet och var den som tillät kristendomen i riket. Detta ledde senare till att kristendomen blev statsreligion. Men att Konstantins legalisering av kristendomen skulle lett till att kristna började fira påsk och därmed tog över en gammal hednisk kult knutet till Ishtar är bara påhitt.

De första kristna var, liksom Jesus och hans lärjungar, judar och levde i en judisk miljö. De fortsatte att fira samma högtider som sina judiska vänner, men gav dem en ny innebörd. Påsken fortsatte att firas, men nu med Jesus död och uppståndelse i fokus snarare än Exodusberättelsen.

Påsken firades alltså långt före 300-talet. Vad som däremot bestämdes vid konciliet i Nicaea år 325 var att den kristna påsken aldrig skulle infalla samtidigt som den judiska. Därför infaller den kristna påskdagen den första söndagen efter påskfullmånen.

5. Ishtar uttalas inte som Easter

Inte ens det grundläggande påståendet att Ishtar och Easter låter likadant stämmer. Så här skriver Tim O’Neill

På modern engelska uttalas det som det ser ut, med ”Ish-” som första stavelse. Det ursprungliga akkadiska namnet uttalades ”ISH-tar” eller kanske ”EESH-tar”, men inte ”EAST-er”. Alla likheter mellan hur den moderna engelska formen ”Ishtar” ser ut och det moderna engelska ordet ”Easter” låter är en ren tillfällighet.

Sammanfattning

Texten som cirkulerar med och som försöker argumentera att det finns en koppling mellan gudinnan Ishtar och en förkristen fruktbarhetsrit å ena sidan och den kristna påsken å andra sidan är alltså helt felaktig. Det finns inga som helst historiska belägg för en sådan koppling utan allt vi vet talar istället för motsatsen – att kopplingen överhuvudtaget inte existerar.

Skrivet av Mattias Axelsson (författare och gymnasielärare i historia och samhällskunskap) 2025-04-10

Litteratur

Beyond Ishtar: The Tradition of Eggs at Easter  Don’t believe every meme you encounter – Krystal D’Costa

Easter, Ishtar, Eostre and Eggs – Tim O’Neill