Kort svar: Jultomten heter Santa Claus, efter helgonet St Nikolaus, i USA.

Det svenska namnet på jultomten kommer kommer från platsen där tomten verkade, alltså platsen där huset står. Ordet ”jultomte” började användas i Sverige under 1860-talet. Att tomten då blivit jultomte berodde på att han successivt tagit över rollen som gåvoutdelare vid jul från julbocken.

Den amerikanska jultomten skiljer sig från den ursprungliga svenska på många sätt, bl.a. hans färdmedel, vilken dag och hur han delar ut julklappar samt även hans namn.

En av alla de figurer som till sist blivit till den amerikanska jultomten är helgonet St Nikolaus. St Nikolaus levde på 300-talet i nuvarande Turkiet och blev barnens beskyddare. Men också sjömännens, handelns och pantlånarnas dito.

Han hade på 1500-talet sitt starkaste fäste i Nederländerna då han var beskyddare av just handel och bankväsende. Nederländerna var inne i en starkt uppåtgående period ekonomiskt just då. Det holländska namnet på helgonet var Sinterklaas och när holländare på 1600-talet kolonialiserade västra USA följde helgonet med.

När Thomas Nast på 1870-talet målade det som blivit modell för att senare bilder av den amerikanske jultomten kallade han honom för Santa Claus – vilket är en amerikanisering av det holländska Sinterklaas. Därför heter jultomten i USA just Santa Claus.

Skrivet av Mattias Axelsson (författare och gymnasielärare i historia och samhällskunskap) 2020-12-03

Källa: Ehrensvärd, Ulla (1979) Den svenska Tomten Svenska Turistföreningens förlagt