Vintersolståndet inträffar den exakta tidpunkt då norra halvklotet befinner sig som längst bort från solen – år 2008 inträffar det kl. 13.04 den 21 december (svensk tid).
Eftersom jordaxeln lutar 23,5° (titta på en jordglob så ser ni) och jordklotet roterar runt solen i en elliptisk bana betyder det att vid någon plats under banan runt solen kommer norra halvklotet att befinna sig längst bort från solen. Jag snor återigen den här bilden eftersom den visar tydligt hur det hela går till.
När jorden befinner sig i läger till höger på bilden är norra halvklotet vänt bort från solen. De delar av jorden som ligger norr om polcirkeln har då mörkt dygnet runt.
Kort svar: Midvinter har historiskt varit den tidpunkten då vintern är som kallast eller mitten på vintern (inte att blanda samman med vintersolståndet, då det är som mörkast)
Vintersolståndet infaller runt 21 december och är den tidpunkt då solen står som lägst på norra halvklotet. Detta betyder också att dagarna kring vintersolståndet är de kortaste och nätterna de längsta på året.
Numer brukar många använda vintersolståndet synonymt med begreppet midvinter. Göran Stålbom kritiserar i boken Vintersolståndet sammanblandningen:
Man kan notera att forskare alltför sällan brytt sig om att skilja midvinter från vintersolståndet. /../ Vintersolståndet är det tillfälle då dagen är som kortast och natten är som längst. Vintersolståndet inträffar den 21 eller 22 december, och då är det /../ ibland mer höstlikt än vinterlikt.
Midvinter är något helt annat. Man brukar mena det tillfälle under året då det är som kallast. Midvintern är mitten på vintern , och inträffar någon gång i januari eller februari.
Under förkristen tid delade människor i norra Europa in året i två halvor som varade mellan Tiburtius (14 april) respektive Calixtus (14 oktober). Vinterhalvåret varade alltså mellan 14 oktober och 13 april. Mitt på vintern (midvintern) inföll då 14 januari.
Så här skriver Ebbe Schön i boken Folktrons år:
På Snorres tid ansågs midvinternatten /../ infalla mellan den 13 och 14 januari.
Högtider och traditioner 