Kort svar: Första gången som det anordnades demonstrationer av den framväxande arbetarrörelsen den 1 maj var 1890.
Alltsedan medeltiden har 1 maj varit en dag som på olika sätt firats i Sverige, då som ”sommarens första dag”. Även när dagen avskaffades som helgdag 1772, i och med att alla apostladagar försvann, fortsatte ett folkligt firande när våren och ibland till och med sommaren hade kommit till Sverige.
På den andra internationalens möte i Paris 1889 bestämde att 1 maj från och med 1890 skulle vara ”the day for the international demonstration”. Även i Sverige genomförde arbetarrörelsen demonstrationer den 1 maj 1890. Så här beskrevs Stockholmsdemonstrationerna i SvD:
Demonstrationen den 1. maj gynnades af ett utomordentligt härligt väder. Vid halv två-tiden syntes stora skaror – af så väl i demonstrationen deltagande arbetare som ock hufvudsakligast skådelystne draga uppåt Östermalm till planen framför Cirkus, der samlingen skulle ega rum. De olika arbetarekorporationerna, 46 till antalet, ordnade sig under sina banér och kl. halv tre satte sig det långa tåget i rörelse utefter Artilleri-, Kommendörs- och Skeppargatorna, rundt Cirkusbyggnaden fram till Carlavägen och vidare ut till Ladugårdsgärdet, der två talarestolar voro uppresta, omkring hvilka ett rörligt folklif snart utvecklade sig.
Den 1 maj 1890 var således första gången som det av arbetarrörelsen organiserades demonstrationståg runt om om världen – bl.a. i Sverige. Som demonstrationsdag firades 1 maj sedan varje år med fler och fler deltagare. År 1926 lades det första förslaget om att göra 1 maj till allmän helgdag fram och den 23 mars 1938 röstade riksdagen igenom lagen. Så här rapporterade SvD:
Första maj är nu likställd med helgdagar i vårt land. Efter långa debatter i båda kamrarna och inlägg av flera regeringsledamöter, bl.a. statsministern, fick regering majoritet för sitt förslag /../ Lagen träder i kraft den 1 januari 1939.
Så sedan 1939 är 1 maj en röd dag såsom den var även på medeltiden.
Skrivet av Mattias Axelsson (författare och gymnasielärare i historia och samhällskunskap) 2024-04-16
Olsson Folke, red (1990). 1 maj i Sverige 100 år: 1890-1990 : Kulturhuset, Stockholm, 23 februari-4 juni 1990. Stockholm: Kulturhuset
Högtider och traditioner 