Kort svar: Askonsdagen (den första dagen av påskfastan) heter som den gör efter en katolsk sed att strö aska över sig vid inledningen av fastan.

Askonsdagen är dagen efter fettisdagen. I och med askonsdagen inleds påskfastan som varar i fyrtio dagar. Så här skriver Martin Modéus:

Nu började i gamla tider den traditionella botgöringsperioden, då de som syndat och skulle göra bot beströddes med aska på huvudet. Sedan drevs de symboliskt ut ur gemenskapen, för att återupptas igen på skärtorsdagen.

Namnet skärtorsdag kommer av verbet ”skära” som betyder just ”rena”. I det här fallet renas från synd.

”Askonsdag” kommer alltså från traditionen att strö aska över sig i början av fastan för att på så vis rena sig från synder, man kunde även ta aska och rita ett korts i pannan. Att man strör aska på sig i syfte att göra bot är en urgammal sed som bl.a. finns beskriven i Daniels bok:

Jag vände mig till Herren Gud med bön och åkallan och höll fasta i säck och aska.

Skrivet av: Mattias Axelsson gymnasielärare i religion, historia och samhällskunskap.  (2009-02-16) 

Källa: Bringéus, Nils-Arvid (2006) Årets festdagar Stockholm:Carlssons Bokförlag